Muere Willie Colón, pionero de la salsa urbana y voz social del Caribe

Redacción Q/I

Nueva York, NY.– El trombonista, compositor y activista social Willie Colón, considerado uno de los arquitectos de la salsa urbana, falleció el sábado a los 75 años, según confirmaron su familia y su representante a través de publicaciones en redes sociales. A lo largo de una trayectoria de más de cinco décadas, Colón produjo más de 40 álbumes y vendió más de 30 millones de copias en todo el mundo, consolidándose como una figura clave en la evolución del sonido latino nacido en Nueva York. Fue nominado a 10 premios Grammy y a un Latin Grammy, y en 2004 recibió un reconocimiento especial a su carrera por parte de la Academia Latina de la Grabación. Colón colaboró con artistas de gran proyección internacional como la Fania All Stars, Celia Cruz, David Byrne y el cantautor panameño Rubén Blades. Junto a Blades grabó “Siembra”, uno de los discos de salsa más vendidos de todos los tiempos, una producción emblemática que incorporó narrativa social y crítica política al género.

“Willie no solo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de crónicas urbanas y la llevó a escenarios donde antes no se escuchaba”, expresó su representante, Pietro Carlos. “Su trombón fue la voz del pueblo, un eco del Caribe en Nueva York, un puente entre dos culturas”. Nacido en el Bronx, Colón fue criado por su abuela y su tía, quienes lo acercaron desde pequeño a la música tradicional puertorriqueña y a ritmos como el son cubano y el tango. A los 11 años comenzó su formación musical, explorando la flauta, el clarín y la trompeta antes de encontrar en el trombón el instrumento que marcaría su destino artístico. Inspirado por el sonido de Barry Rogers en el tema “Dolores” de Mon Rivera con Joe Cotto, decidió que ese sería su camino. A los 17 años se integró al sello Fania Records, fundado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco, pieza fundamental en la consolidación del movimiento salsero neoyorquino. Su estilo se distinguió por la fusión de jazz, rock, funk, soul y R&B con la tradición del son, el mambo, el cha-cha-chá y la guaracha, incorporando además elementos de la música jíbara, la bomba y la plena puertorriqueña. Entre sus temas más conocidos figuran “El gran varón”, “Sin poderte hablar”, “Casanova”, “Amor verdad” y “Oh, qué será”. Además de su faceta musical, participó como actor en producciones cinematográficas como “Vigilante”, “The Last Fight” y “It Could Happen to You”, y en series televisivas como “Miami Vice” y “Demasiado Corazón”. Más recientemente, apareció en el video musical “NuevaYol” de Bad Bunny. En el ámbito comunitario, Colón fue un activo defensor de los derechos civiles en Estados Unidos. Formó parte de organizaciones como la Hispanic Arts Association, la Latino Commission on AIDS, la Arthur Schomburg Coalition for a Better New York y el Congressional Hispanic Caucus Institute. En 1991 recibió la beca Chubb de la Universidad de Yale por su servicio público, distinción otorgada también a figuras como John F. Kennedy y el reverendo Jesse Jackson. En política, se desempeñó como asistente especial del exalcalde David Dinkins y posteriormente como asesor del alcalde Michael Bloomberg en Nueva York. Intentó sin éxito ocupar cargos públicos en primarias demócratas en 1994 y 2001. En 2008 apoyó la candidatura presidencial de Hillary Clinton y años más tarde declaró haber votado por Donald Trump en 2016. Colón también protagonizó controversias públicas, incluyendo disputas legales con Rubén Blades por el concierto “Siembra… 25 años después” y declaraciones críticas hacia el entonces presidente venezolano Hugo Chávez. Le sobreviven su esposa y cuatro hijos.