Hallazgo orgánico en Marte reaviva debate sobre posible vida antigua

Redacción Q/I

Pasadena, CA.— Un nuevo análisis científico ha intensificado el debate sobre la posibilidad de vida antigua en Marte, luego de que el rover Curiosity detectara moléculas orgánicas complejas en lo que se cree fue el lecho de un antiguo lago en el planeta rojo. La misión, dirigida por la NASA, identificó largas cadenas de moléculas conocidas como alcanos, compuestos orgánicos que podrían ser vestigios químicos de procesos biológicos ocurridos hace miles de millones de años. Estos compuestos podrían derivar de ácidos grasos, elementos fundamentales en las membranas celulares de organismos vivos en la Tierra. Aunque el hallazgo no constituye una prueba definitiva de vida extraterrestre, un estudio reciente publicado en la revista Astrobiology sostiene que la presencia de estas moléculas “no puede explicarse fácilmente” mediante procesos no biológicos conocidos. El equipo de investigación, encabezado por Alexander Pavlov del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, analizó cómo millones de años de radiación intensa —producto de la pérdida de gran parte de la atmósfera marciana— habrían afectado estos compuestos. Según sus conclusiones, antes de que Marte perdiera su atmósfera, la concentración de estos alcanos habría sido considerablemente mayor de lo estimado.

Los científicos evaluaron diversas explicaciones alternativas, incluyendo la posibilidad de que partículas ricas en carbono y meteoritos hubieran depositado estos compuestos en la superficie marciana. Sin embargo, incluso combinando todos los procesos abióticos conocidos, no lograron justificar completamente las concentraciones observadas. En su publicación, los investigadores reconocen que procesos biológicos similares a los que existen en la Tierra continúan siendo una hipótesis sólida. No obstante, subrayan que cualquier afirmación sobre la detección de vida debe cumplir con rigurosos estándares científicos y múltiples líneas independientes de evidencia. Marte, que en el pasado albergó vastos océanos, ríos y lagos, sigue siendo uno de los principales candidatos en la búsqueda de vida fuera de la Tierra. El descubrimiento de estas moléculas orgánicas representa un nuevo punto de referencia en esa exploración, aunque los científicos enfatizan que aún podrían existir procesos no biológicos desconocidos capaces de explicar el fenómeno. El equipo investigador ha solicitado nuevos experimentos para estudiar cómo la radiación degrada estas moléculas bajo condiciones similares a las marcianas, con el fin de esclarecer si estos compuestos son simples productos químicos o posibles huellas de vida antigua en el planeta rojo.