Washinton, DC.- El futuro de la Estación Espacial
Internacional (ISS) ya tiene un camino definido: su retiro de la órbita
terrestre. SpaceX, la empresa liderada por Elon Musk, ha sido seleccionada para
llevar a cabo esta monumental tarea que marcará el final de una era en la
exploración espacial.
Elon Musk: "Es hora de avanzar"
El 11 de febrero, durante una visita a la Casa Blanca,
Musk expresó que deorbitar la ISS debería ser una prioridad. A través de su
plataforma de redes sociales, X, declaró: "Ha cumplido su propósito. Hay
muy poca utilidad incremental. Vamos a Marte."
La declaración de Musk refleja su visión de avanzar hacia
nuevas fronteras, como la colonización de Marte, dejando atrás proyectos que ya
han alcanzado su ciclo de vida útil.
El Contrato de SpaceX: Un Paso hacia el Final de la ISS
La NASA otorgó a SpaceX un contrato de hasta 843 millones
de dólares para deorbitar la ISS no antes del año 2030. Según documentos
federales, la empresa estima que la operación costará alrededor de 680 millones
de dólares. SpaceX está trabajando en el desarrollo de un nuevo vehículo,
descrito como un "remolcador espacial", que será utilizado para
empujar la estación hacia su destrucción controlada en el Océano Pacífico.
En el proceso de selección, SpaceX superó a sus
competidores, Northrop Grumman Systems y AlphaSpaces, obteniendo una puntuación
de 822 sobre 1,000 en criterios como enfoque técnico, gestión y uso de pequeñas
empresas.
La Historia de la ISS: Más de Dos Décadas en el Espacio
La construcción de la ISS comenzó en 1998, y desde la
llegada de su primera tripulación en noviembre de 2000, ha sido el hogar de
cientos de visitantes de 20 países distintos. Actualmente, la estación alberga
tripulaciones de SpaceX, Soyuz y Boeing, desempeñando un papel crucial en la
investigación científica y la cooperación internacional.
A pesar de sus logros, la vida útil de la ISS ha sido
extendida varias veces, y los expertos advierten que mantenerla en órbita
después de 2030 sería arriesgado. Su órbita comenzará a decaer de manera
natural en 2026, lo que la preparará para su deorbitación en 2030.
El Cronograma y las Decisiones Políticas
El cronograma para deorbitar la ISS dependerá en última
instancia de decisiones políticas. Musk señaló que la decisión final recae en
el presidente Donald Trump, aunque ha sugerido que la acción debería tomarse
"lo antes posible" o, alternativamente, en aproximadamente dos años.
Mientras tanto, SpaceX se prepara para su próxima misión
tripulada a la ISS, Crew-10, programada para el 12 de marzo. Esta misión traerá
de regreso a los astronautas actuales de SpaceX en la estación, además de a
Butch Wilmore y Suni Williams, quienes llegaron a la ISS con el Starliner de
Boeing pero no regresaron debido a problemas de seguridad.
Controversias y Declaraciones Políticas
Elon Musk acusó a la administración del expresidente Joe
Biden de negarse a aceptar una oferta de SpaceX para regresar a Wilmore y
Williams por razones políticas. Según Musk, SpaceX habría podido realizar la
misión dentro del presupuesto anual de la NASA. Sin embargo, la administración
ya tenía un acuerdo para traer a los astronautas de vuelta más adelante en el
año.
El entonces administrador de la NASA, Bill Nelson,
rechazó las acusaciones, afirmando: "Puedo decir de manera inequívoca que
la política no ha jugado ningún papel en esta decisión."
El retiro de la Estación Espacial Internacional marcará
el fin de una era histórica en la exploración espacial. Con SpaceX liderando la
tarea de deorbitación, la atención se centra ahora en el futuro de la exploración
espacial, con Elon Musk y su visión de colonizar Marte como el próximo gran
objetivo. La ISS, que ha sido un símbolo de cooperación internacional y avances
científicos, dejará un legado imborrable mientras el mundo se prepara para una
nueva era en el espacio.
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